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Die Modalverben

Modal verbs

Six helper verbs that show wish, ability, duty or permission: wollen, können, sollen, müssen, dürfen, mögen.

What are modal verbs?

Modal verbs show your attitude or mood towards an action.
Ich lerne Deutsch (I learn German) becomes Ich will Deutsch lernen (I want to learn German): the modal verb adds desire.
Ich muss jeden Tag Sport machen (I must exercise every day): the modal verb adds obligation.
All modal verbs are irregular: the stem changes when they are conjugated.

The 6 modal verbs

Verb	Meaning	Use
wollen	want to	desire or wish
können	can, able to	something you can do
sollen	should	recommendation or advice (not mandatory)
müssen	must	strong obligation (mandatory)
dürfen	allowed to	permission
mögen	to like	liking things or people

Sentence structure with modal verbs

Rule 1: the modal verb is in 2nd position, in its conjugated form.
Rule 2: the main verb goes to the last position, in the infinitive.
Normal sentence: Wir machen eine Pause (We are taking a break).
With a modal verb: Wir wollen eine Pause machen (We want to take a break).

wollen · to want to

ich will
du willst
er / es / sie will
wir wollen
ihr wollt
sie wollen
Sie wollen

können · can, to be able to

ich kann
du kannst
er / es / sie kann
wir können
ihr könnt
sie können
Sie können

sollen · should

ich soll
du sollst
er / es / sie soll
wir sollen
ihr sollt
sie sollen
Sie sollen

müssen · must

ich muss
du musst
er / es / sie muss
wir müssen
ihr müsst
sie müssen
Sie müssen

dürfen · to be allowed to

ich darf
du darfst
er / es / sie darf
wir dürfen
ihr dürft
sie dürfen
Sie dürfen

mögen · to like

ich mag
du magst
er / es / sie mag
wir mögen
ihr mögt
sie mögen
Sie mögen

Tips to remember the forms

ich and er / es / sie always have the same form: will, kann, soll, muss, darf, mag.
du adds -st to that form: willst, kannst, sollst, darfst, magst (musst takes only -t).
ihr adds -t to the plural stem: wollt, könnt, sollt, müsst, dürft, mögt.
wir, sie and Sie use the infinitive: wollen, können, sollen, müssen, dürfen, mögen.

Examples

Wir wollen eine Pause machenWe want to take a break
Ich kann gut Fußball spielenI can play football well
Sie können nicht kommenThey can’t come
Du sollst in Deutschland studierenYou should study in Germany
Wir sollen mehr Wasser trinkenWe should drink more water
Du musst pünktlich seinYou must be on time
Ich muss die Hausaufgaben machenI must do the homework
Ich darf Auto fahrenI am allowed to drive a car
Ihr dürft hier nicht rauchenYou all are not allowed to smoke here
Ich mag PizzaI like pizza

Careful with mögen

mögen is used with things or people (Ich mag Pizza). It is not used together with another verb.