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Das Perfekt

The Perfekt

The everyday way to talk about the past: a form of haben or sein, plus the Partizip 2 at the end.

What is the Perfekt?

  • The Perfekt is another way of expressing the past. It has the same meaning as the Präteritum.
  • Präteritum: used in writing, more formal.
  • Perfekt: used in speaking, informal.

Same meaning, different form

  • Ich lernte Deutsch → Ich habe Deutsch gelerntI learned German
  • Er reiste nach Berlin → Er ist nach Berlin gereistHe travelled to Berlin
  • Ich sah den Film im Kino → Ich habe den Film im Kino gesehenI saw the film in the cinema

Sentence structure

  • Position 1: the subject (a personal pronoun, a time word and so on).
  • Position 2: haben or sein, conjugated in the present tense (this is the helping verb).
  • Other information, if needed.
  • Last position: the Partizip 2 form of the verb. It stays the same for every pronoun.

haben · helping verb: to have

  • ich habe
  • du hast
  • er / es / sie hat
  • wir haben
  • ihr habt
  • sie haben
  • Sie haben

sein · helping verb: to be

  • ich bin
  • du bist
  • er / es / sie ist
  • wir sind
  • ihr seid
  • sie sind
  • Sie sind

With haben and with sein

  • Ich habe Deutsch gelerntI learned German
  • Du hast Deutsch gelerntYou learned German
  • Wir haben Deutsch gelerntWe learned German
  • Ich bin nach Berlin gereistI travelled to Berlin
  • Du bist nach Berlin gereistYou travelled to Berlin
  • Wir sind nach Berlin gereistWe travelled to Berlin

Why not only use the Präteritum?

  • Präteritum: you must learn the conjugation for every pronoun. The sentence structure is different. Irregular verbs have complicated forms (ich aß, du aßest, wir aßen).
  • Perfekt: you only learn one form, the Partizip 2 (gegessen). Only haben or sein changes.

Fill in the helping verb

  • Ich habe Deutsch gelerntI learned German
  • Er ist nach Berlin gereistHe travelled to Berlin
  • Du hast Deutsch gelerntYou learned German
  • Wir sind nach Berlin gereistWe travelled to Berlin