German Dative Case (Dativ) and Asking for Directions
The dative case marks the indirect object, the person who receives something, and it also follows a group of common prepositions. Directions are the perfect place to practice it.
Dative articles
Masculine and neuter nouns use dem, feminine nouns use der, and plural nouns use den, with an extra -n on the noun if the plural does not already end in -n.
| Gender | Nominative | Dative |
|---|---|---|
| Masculine | der Mann | dem Mann |
| Feminine | die Frau | der Frau |
| Neuter | das Kind | dem Kind |
| Plural | die Kinder | den Kindern |
Prepositions that always take the dative
aus, bei, mit, nach, seit, von, zu and gegenüber. Examples: Ich komme aus der Schweiz. Ich fahre mit dem Zug. Wir gehen nach dem Essen nach Hause. Das Café ist gegenüber dem Bahnhof.
Some of these contract with the article: zu dem becomes zum, zu der becomes zur, bei dem becomes beim and von dem becomes vom. Say Ich gehe zum Arzt and Ich gehe zur Apotheke.
Dative pronouns and verbs
mir, dir, ihm, ihr, ihm, uns, euch, ihnen and Ihnen. They appear after verbs such as helfen, gefallen, gehören and danken: Ich helfe dir. Das Buch gehört mir. Der Film gefällt ihr.
Asking for and giving directions
Entschuldigung, wie komme ich zum Bahnhof? Wo ist die Post? Useful answers are: Gehen Sie geradeaus. Biegen Sie links ab. Nehmen Sie die erste Straße rechts. An der Ampel gehen Sie rechts. Der Bahnhof ist neben dem Supermarkt.
Common mistakes
- Using the accusative after mit. Say mit dem Bus, not mit den Bus.
- Forgetting the -n on dative plural nouns: mit den Kindern.
- Not contracting where Germans normally do: say zum Arzt rather than zu dem Arzt.
Practice
Look at a map of your own neighborhood and write directions from your home to the nearest shop, using at least four different direction phrases.
Start the interactive Chapter 12 lessons