German Past Tense of sein and haben, plus Transport Vocabulary
German has several past tenses, but at A1 you only need two forms in the Präteritum: war (was) and hatte (had). These are used constantly in everyday conversation, even though most other verbs use a different past tense in speech.
war and hatte
Both verbs follow a very regular pattern, with no ending for ich and er/sie/es.
| Pronoun | sein (was) | haben (had) |
|---|---|---|
| ich | war | hatte |
| du | warst | hattest |
| er / sie / es | war | hatte |
| wir | waren | hatten |
| ihr | wart | hattet |
| sie / Sie | waren | hatten |
Using them in sentences
Gestern war ich müde. (Yesterday I was tired.) Wir waren letzte Woche in München. (We were in Munich last week.) Ich hatte keine Zeit. (I had no time.) Hattest du Hunger? (Were you hungry?)
In spoken German, the Präteritum is mainly used for sein, haben and the modal verbs. For most other verbs, speakers use the Perfekt, which you will learn in the next chapter.
Transport vocabulary
der Bus (bus), die U-Bahn (subway), die Straßenbahn (tram), der Zug (train), das Auto (car), das Fahrrad (bicycle), das Flugzeug (plane), das Taxi (taxi) and zu Fuß (on foot).
To say how you travel, use mit plus the dative: Ich fahre mit dem Bus. Sie fährt mit der U-Bahn. Wir fliegen mit dem Flugzeug. Exception: zu Fuß gehen, as in Ich gehe zu Fuß.
Common mistakes
- Using waren with ich. Say ich war, not ich waren.
- Using the Präteritum for every verb when you speak. For most verbs other than sein, haben and the modals, use the Perfekt.
- Saying mit der Bus. Mit is followed by the dative, so it is mit dem Bus.
Practice
Write four sentences about last weekend using war and hatte, and two sentences about how you usually travel to work or school.
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